[size=18:a69a667f4d][b:a69a667f4d]L'utile à l'agréable: un petit bout d'histoire[/b:a69a667f4d]
[color=red:a69a667f4d]version longue[/color:a69a667f4d] [/size:a69a667f4d]

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[b:a69a667f4d]Il faut dire quelques mots à propos de la Société libre d'Emulation. Appelation un brin savante pour cette grande maison de l'art et de la culture qui, fidèle à sa vocation d'origine, entend bien maintenir la culture accessible au plus grand nombre, perpétuant ainsi plus de trois siècles d'histoire trépidante, tragique parfois, mais toujours passionnante. [/b:a69a667f4d]

En plein dix-huitième, c'est le prince-évêque de Liège et homme éclairé François-Charles de Velbrück qui faisait entrer la Société d'Emulation dans son giron, réalisation phare qui allait oeuvrer à redonner un souffle nouveau à la ville, et surtout améliorer la condition, jusque-là déplorable, des Liégeois. Ainsi, la Société d'Emulation était chargée de discuter une pléiade de questions étonnamment actuelles: l'embellissement et l'assainissement de la ville, la sécurisation de certains quartiers, la promotion des artistes, la lutte contre la misère, la promotion de l'éducation. 

Humaniste et mécène, pétri par l'enseignement des Lumières, Velbrück ordonnait ainsi la création d'écoles, dont la surveillance avait été confiée à l'Emulation – de la Société pour l'Encouragement des Beaux-Arts, à l'Hopital Saint Léonard, en passant par les Ecoles de charité gratuites pour les enfants pauvres et l'Ecole d'accoucheuses. Depuis, l'Emulation a traversé les siècles bon an, mal an, fidèle au poste, organisatrice d'événements culturels et artistiques ouverts à tous. Le mot d'ordre des débuts continuait d'être utile dulci – l'utile à l'agréable, la devise de l'Emulation. 

Aux aurores de la première guerre mondiale, l'Emulation est pillée. Le bâtiment, établi place de l'Université, est incendié dans la nuit du 20 août 1914. Ravagée par les flammes et les coups de feu, rien ne subsiste sur la Place de l'Université, sinon les horreurs des exécutions et l'Université elle-même, épargnée pour ses réserves de vin. Plus tard, la place de l'Université sera rebaptisée, pour la cause, place du 20-août. Coup du sort ou curieux hasard, il ne restera rien de l'Emulation, sinon une page d'en-tête des Mémoires d'outre-tombe de Chateaubriand. 

Détruit, puis élevé à nouveau, le bâtiment de l'Emulation continue à promouvoir l'art et les lettres. Comédiens et danseurs, professionnels et amateurs, s'y produisent tour à tour, on y joue de la musique classique, projète des films d'auteur et des documentaires, on y reçoit même des vedettes de variété. C'est l'Emulation qui accueille, entre autres, Alain Resnais et son Nuit et brouillard, le jazzman Louis Amstrong, et les plus grands noms de l'art contemporain. 

En 1979, le choc pétrolier empêche l'Emulation de continuer à chauffer ses bâtiments; de '85 à 2004, c'est le Conservatoire qui occupe les lieux. Entre temps, la société d'Emulation se sera installée à quelques cinquante mètres de là, dans la Maison Renaissance, vestige du couvent des soeurs de Hasques, détruit au temps de la Révolution liégeoise. 

En 2004, l'Emulation redevient propriétaire de sa maison d'autrefois, place du 20-août. Au terme d'importants travaux, elle y accueillera, dès 2007, le Théâtre de la Place. En attendant, la Société libre d'Emulation affiche une programme alléchant. Avant tout, elle veut toucher les jeunes, avec lequels il est possible de créer une belle synergie, confirme Anne-Françoise Lemaire, qui dirige la Maison Renaissance. Expositions, concerts, stages, activités littéraires, il y en aura pour tous les goûts, c'est promis. 


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Ce 20 avril, une soirée littéraire et artistique sur le thème Poésie/Calligraphie (rapports entre poésie écrite et dessinée) aura lieu, avec Mari Takino (Japon) et Hubert Guérin (Chine) qui confronteront leurs points de vue. 

Le 27 avril, une grande conférence de l'Emulation aura lieu au Théâtre de la Place, sur le thème de Fois et libertés, par le chanoine progressiste Pierre de Locht et le sénateur Roger Lallemand, autrement connu pour sa lutte en faveur de la dépénalisation de l'avortement. 

Le 4 mai, dans le cadre de la Biennale internationale de la Gravure, Thierry Wesel présentera ses oeuvres, des sérigraphies (?), c'est-à-dire des photographies dont les couleurs ont été retravaillées afin d'y apporter un nouveau sens, ou contre-sens. 

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