[size=20:2f415b1651][b:2f415b1651]Willy Legros : de Dolembreux au rectorat[/b:2f415b1651]
[color=lime:2f415b1651]Corrigé[/color:2f415b1651]
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introduction à placer dans encadré / les passages soulignés sont à mettre en exergue

[b:2f415b1651]Qui est vraiment Willy Legros, recteur de l’université de Liège depuis 8 ans ? Quel a été son parcours avant d'être porté par le corps académique à la tête de l’Alma Mater ? Quelques mois avant la fin de son second mandat, nous avons parcouru la carrière de cet homme qui a marqué de son sceau l’histoire de l’université de Liège.[/b:2f415b1651]

C’est à l’école communale de Dolembreux que le futur recteur de l’ULg fit ses premières gammes. Après un bref passage par l’institut Don Bosco d’Aywaille, Willy Legros poursuivra son cursus scolaire au collège Saint Servais. D’origines modestes, c’est à force d’abnégation et de travail qu’il parviendra à s’intégrer dans ce milieu élitiste et bourgeois. Brillant élève, il poussera les portes de l’ULg en 1958. 

La voie académique lui est alors ouverte, qui le mènera de la licence d’ingénieur au doctorat, en passant par l’assistanat, l’enseignement et la recherche. De ce parcours, W. Legros retient surtout son passage à Paris, pour préparer sa thèse de doctorat. Il travaillera pendant quatre ans dans le laboratoire de recherche du groupe énergétique français EDF. Ses recherches seront couronnées de succès, et permettront la construction d’une nouvelle plateforme d’essai, située aujourd’hui à Fontainebleau.

Nommé professeur ordinaire en 1978, W. Legros prendra la tête de l’Institut d’Electricité Montefiore. Ses objectifs sont clairs : intensifier la coopération et les contrats avec le monde extérieur. « Je suis parti plus de neuf mois au Rwanda pour travailler à l’électrification d’une partie du pays », explique W. Legros. « Je me suis également rendu à Québec. J’y ai donné cours à l’université navale. J’ai également travaillé avec une grande société, Hydro Québec, la société qui alimente le Canada et le nord des Etats-Unis en énergie électrique ». 

Mis au point par W. Legros et son équipe, le disjoncteur statique à courant continu marquera l’un des plus grands tournants de sa carrière. En effet, cette découverte aux nombreuses applications industrielles vaudra à son auteur le prix de l’innovation technologique. Très médiatisé, ce prix permettra à W. Legros de se faire un nom dans les autres facultés de l’ULg et d’intensifier son réseau relationnel. Fort de cette récente notoriété, il sera élu vice recteur en 1989. Au terme de deux mandats, c’est à lui que l’on confiera les clés du bureau rectoral. Il y règnera en maître jusqu’en septembre 2005, date de sa passation de pouvoir. 

Entretien 

[b:2f415b1651]Un mandat placé sous le signe des réformes [/b:2f415b1651]

[i:2f415b1651]A quelques mois du terme de son second mandat, W. Legros a encore un agenda très bien rempli.  Entre deux rendez-vous, il acceptera pourtant de retracer ce qui constitua les temps forts de ces huit années de rectorat.[/i:2f415b1651]

Le P’tit Torê - Quelles sont les réalisations importantes qui ont marqués vos huit années de mandat ?

Willy Legros - Je pourrais vous parler de beaucoup de choses, je vais cependant me limiter aux deux points qui me semblent essentiels. 
Il faut tout d’abord savoir que lorsque j’ai été élu recteur, en 1997, l’université était en déficit de 24 millions d’euros. Une dette colossale pour une université qui, bien que publique, doit se gérer comme une entreprise. Avec l’aide de mon équipe, j’ai donc élaboré un plan de mise en équilibre du budget. De profondes modifications dans les structures de l’institution nous ont permis de réaliser les économies nécessaires. L’objectif était d’être en équilibre en 2007. Nous avons pleinement rempli cette mission, puisque la dette a été résorbée en 2004. L’université est maintenant en mesure d’investir et d’engager du personnel.  

Je pense qu'une autre caractéristique très importante de mon mandat fut les contacts que [u:2f415b1651]j'ai toujours veillé à garder avec les étudiants. De nombreuses rencontres avec les responsables de la Fédé et des cercles étudiants étaient organisées chaque année.[/u:2f415b1651] Cela me permettait de mieux comprendre le point de vue des étudiants. Les manifestations organisées par des étudiants me tenaient également beaucoup à coeur. Le bal en est un très bel exemple. Il y a là une équipe de jeunes qui donnent le meilleur d’eux-mêmes pour organiser ce qui est devenu le plus grand bal de la Wallonie. Des activités de ce type sont importantes pour l’image de marque de l’université.

L.P.T.– Quels ont été les changements que vous avez apportés au quotidien des étudiants ?

W.L. - J’ai surtout veillé à ce que le taux de réussite augmente, tout en conservant la qualité de l’enseignement proposé. Les bacheliers sont aujourd’hui encadrés par de nombreux assistants et élèves moniteurs. Nous avons aussi engagé des assistants pédagogiques. Enseignant dans le secondaire, ils peuvent aider les étudiants en difficultés à s’adapter au système universitaire. J’ai également imposé un « contrat pédagogique » entre les enseignants et les étudiants. Ainsi, dès le début de chaque année, l’étudiant est mis au courant de la façon dont les cours vont se dérouler. 

Autre innovation : l’évaluation des enseignants. Chaque année, les étudiants reçoivent des formulaires qui leur permettent de relever d’éventuels disfonctionnements. [u:2f415b1651]Grâce à ces évaluations, les grands problèmes ont été supprimés. Bien entendu, il y a toujours des améliorations à faire, il faudra donc rester à l’écoute des étudiants.[/u:2f415b1651]

L.P.T. - Le dialogue avec les étudiants va-t-il être amélioré par leur participation accrue au sein des organes décisionnels de l’université ?

W.L. - Je pense que les étudiants ont toujours eu un rôle à jouer à l’Université de Liège. Ce rôle n’était pas défini par la loi, mais il existait bel et bien. Quant au décret qui définit les modalités de la participation étudiante au sein de leur institution, il me semble qu’il ne répond pas aux réalités du terrain. En effet, je pense que la majorité des étudiants sont là pour étudier, pas pour gérer une institution. Le fait qu’ils jouent un rôle au niveau de leur section, de leur faculté, je trouve cela tout à fait normal, et même essentiel. Ils sont ainsi en mesure de signaler ce qui ne fonctionne pas. 

Faut-il pour autant placer des étudiants aux plus hauts niveaux de la gestion d’une institution comme la nôtre? je ne le pense pas. Pour gérer une université, il faut pouvoir prendre des décisions stratégiques, à long terme, ce qui n’est, selon moi, pas le rôle des étudiants. Néanmoins, nous devons appliquer ce décret et nous l'avons fait. Je trouve que l’organisation de ces élections ne s’est pas trop mal passée, même si je suis déçu du taux de participation des étudiants, que ce soit au premier ou au second tour. 

[b:2f415b1651]L’ULg a de l’avenir…[/b:2f415b1651]

[i:2f415b1651]Douillettement installée sur les terres wallonnes, l’Université de Liège est pourtant vouée à s’ouvrir vers l’Europe et le monde. Si ces changements font peur à certains, cela n’a jamais effrayé Willy Legros, qui a toujours envisagé l’avenir de l’ULg sous l’angle de l’ouverture et de la coopération avec le monde extérieur.[/i:2f415b1651]

Le P’tit Torê – Contrairement à l’ULB et l’UCL, l’ULg ne s’est pas encore distinguée dans le classement des grandes universités internationales. Comment peut ont expliquer cette situation et comment peut-on y remédier ?

Willy Legros - Il faut savoir que ce type de classement est fondé sur le tri informatique des publications de chaque université. Nous sommes à la traîne pour une raison assez simple : nombre de services, de chercheurs ne publient pas au nom de l’ULg, mais au nom de leur centre de recherche, ou encore du CHU. Des milliers de publications n’ont ainsi pas pu être répertoriées. Il est également très facile de comprendre le bon classement de l’UCL, leurs publications étant associées à celles de la KUL. En ce qui concerne l’ULg, il s’agit donc essentiellement d’un problème d’organisation interne, qu’il faudra s’attacher à résoudre. Je pense que cela sera l’un des grands défis de l’ULg dans les années à venir.

L.P.T. – Quels sont les projets que vous auriez aimé voir aboutir ?

W.L. – J’ai consacré la plus grande partie de mon mandat à modifier les structures afin d’équilibrer le budget de l’université. Cela m’a laissé trop peu de temps pour véritablement faire entrer l’université sur la scène internationale. Je suppose que ce sera le grand défi de ceux qui me succèderont. Quant à moi, je suis satisfait des progrès réalisés, même si je suis convaincu qu’il y a encore beaucoup à faire pour rivaliser sérieusement dans l’espace européen. 

Restons toutefois vigilants. Faute de moyens, les décideurs politiques pourraient opter pour une politique de banalisation de l’université, où les diplômes seraient bradés au tout-venant. De là, le risque est grand de voir émerger des universités privées, ce qui entraînerait inévitablement une dualisation de la société. J’ai la responsabilité de dix-sept milles étudiants et j’aimerais que tous ces étudiants trouvent de l’emploi. [u:2f415b1651]Pour pouvoir s’imposer sur le marché européen[/u:2f415b1651], leur diplôme doit pouvoir peser sur la scène mondiale. Selon moi, [u:2f415b1651]l’ULg n’a d’autre choix que de jouer la carte de l’excellence et de la compétence[/u:2f415b1651]. C’est un discours difficile à entendre dans un monde de facilités. Selon moi, il n’y a que par le travail que l’on peut arriver à quelque chose. 

[b:2f415b1651]Un homme fort de ses convictions[/b:2f415b1651]

[i:2f415b1651]Autour des valeurs qui fondent notre société, la conversation va très vite prendre une tournure passionnante. W. Legros se dévoile ici sous l’angle de ses convictions : un humanisme forgé à l’écoute et au contact de ses semblables.[/i:2f415b1651]

Le P’tit Torê – Avez-vous constaté une évolution importante dans la mentalité des étudiants liégeois ?

Willy Legros - C’est évident, mais ce serait plus juste de dire que les étudiants évoluent avec la société. Nous vivons dans une société où règne la loi du moindre effort. Nous revendiquons des droits, mais nous oublions que nous avons aussi des devoirs. Nous évoluons dans un système matérialiste et individualiste : il faut avoir sa voiture, sa piscine, son ordinateur! Cette fuite en avant vers une consommation à outrance nous entraîne dans un monde où la réflexion et l’esprit critique n’ont plus leur place. Je pense d’ailleurs que les médias, en privilégiant les faits au détriment de l’esprit critique, sont en grande partie responsables de cette situation. 

Prenons un exemple : les débats des précédentes élections en Wallonie. Il ne s’agissait que de semblants de débats, des shows qui visaient à mettre en évidence la personnalité des candidats. C’est inquiétant, car c’est le signe d’une société qui ne réfléchit plus, qui n’analyse plus et dès lors, qui  risque de dériver si personne ne se décide à réagir. La télévision, comme les livres, aurait dû améliorer le niveau intellectuel des gens. Or, plus elle évolue, plus elle les abêtit avec des émissions qui poussent à la consommation.

L.P.T. - Dans ce contexte, quels conseils donneriez vous aux étudiants ?

W.L. - Je dis toujours aux étudiants que pour réussir, il faut lire, travailler et  développer un esprit critique. Je crois surtout qu’il faut que les étudiants sachent qu’ils ne vivent pas seuls. [u:2f415b1651]Il y a des milliards d’individus sur cette planète. Dès lors, la tolérance et l’humanisme devraient être des valeurs essentielles de notre société. Je suis convaincu que sans amour, il n’y a pas de bonheur possible[/u:2f415b1651]. Notre société matérialiste isole de plus en plus les individus. Je pense que c’est une catastrophe. Je suis convaincu que l’homme ne peut véritablement s’épanouir qu’en aidant et en aimant son prochain.
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Aurélie Bastin