Portrait de Navtej Talwar
Un étudiant liégeois sur les traces de Mère Térésa

L’impatience, c’est selon lui son principal défaut. Mais quand on connaît les projets et réalisations de Navtej Talwar, étudiant liégeois d’origine indienne, cette impatience se révèle être une merveilleuse qualité. Ainsi, le 11 janvier, seize jours seulement après le tsunami, il s’envolait au secours des petits Sri lankais.

Navtej Talwar est bardé de diplômes. Docteur en médecine de l’Académie de Moscou, licencié en russe langue étrangère et en santé publique, il poursuit actuellement un diplôme d’études spécialisées à l’ULg. C’est au cours d’un voyage vers l’Angleterre que ce globe-trotter avide de savoir découvre la Belgique et l’amour. « Dominique habitait Liège. J’ai décidé moi aussi de m’y installer », explique-t-il simplement. Etudiant brillant et courageux, Navtej Talwar est aussi polyglotte. Il consacre ses soirées à l’apprentissage du néerlandais ; le sanskrit, l’hindi, le penjabi, l’urdu, l’anglais, le kasakh, le russe et le français n’ayant déjà pratiquement plus de secrets pour lui.
[b:5b2e488919]Il rêvait d’avoir des ailes pour se rendre au Sri Lanka.[/b:5b2e488919]
« Quand j’ai vu les images du tsunami, le lendemain de Noël, j’ai tout de suite su que je devais y aller », raconte Navtej. « Je suis médecin, d’origine indienne. J’étais certainement plus utile là-bas qu’en Belgique, devant mon poste de télévision ». Le lendemain de la catstrophe, il propose donc ses services aux ONG, sans résultat. Navtej décide donc de partir seul, aidé par plusieurs de ses professeurs de l’université de Maastricht impressionnés par son incroyable ténacité. Le 11 janvier, Navtej atterrit sur le sol de Colombo, l’une des villes les plus touchées par la vague meurtrière. 
Il y restera un mois, économisant la moindre roupie pour pouvoir offrir des œufs et des légumes aux enfants. « En tant que médecin, je n’ai pas pu être très utile. Confrontés brutalement à la mort, les petits sri lankais avaient surtout besoin d’un soutien psychologique », explique t-il. « Je me rendais dans les écoles. Je racontais la Belgique aux enfants et je leur achetais du matériel scolaire pour qu’ils puissent reprendre une vie normale ».
Lorsqu’il raconte son périple sri lankais, peu après son retour en Belgique, beaucoup de gens proposent de l’aider. Il décide alors de créer une ASBL, Saraswati Ji, du nom de la déesse indienne de l’éducation et de la culture. « En quatre mois, nous avons récolté près de 15.000 euros. Cet argent doit servir à rééquiper les écoles qui ont tout perdu avec le tsunami. Notre objectif n’est pas de leur donner plus que ce dont elles ont besoin. Ce ne serait pas équitable par rapport aux autres établissements de l’île. » 
[b:5b2e488919]Une vocation qui remonte à l’enfance[/b:5b2e488919]
Navtej Talwar n’en est pas à sa première expérience philanthropique. À seize ans et demi, alors qu’il étudie la médecine à l’Académie de Moscou, il donne bénévolement des cours de danse indienne aux orphelins de la région. « Loin de mes proches, je me suis senti très seul. Par leurs sourires, les enfants que je réconfortais m’ont donné la force de continuer.» 
Ce dévouement, Navtej le tient sans doute de son grand-père. « Quand j’étais petit, je passais beaucoup de temps dans son cabinet. Il avait une conception très particulière de la médecine, qu’il considérait comme un art désintéressé au service d’autrui. Il me fascinait ». Travailleur et généreux, Navtej s’inspire également d’un autre grand modèle : Mère Térésa. « Elle aidait les pauvres de Calcutta et d’Uttar Pradesh, la région de mon enfance. C’est un véritable exemple pour moi ».
Vivant plus que modestement, Navtej Talwar a choisi de mettre ses diplômes au service des plus démunis. Si l’argent et le soutien de sa famille lui ont permis de faire des études et d’obtenir de nombreux diplômes, il n’a jamais oublié l’enseignement de son grand-père.

[i:5b2e488919]Des dons peuvent être versés à l’ASBL Saraswati Ji, au numéro de compte suivant : 340-1528076-73.[/i:5b2e488919]

Aurélie Bastin.

[Deuxième entrée]

« Certains attendent encore le père Noël. 
Pour d’autres, il est déjà passé plusieurs fois ! »

Un an après le tsunami, Navtej Talwar est reparti pour Colombo, la capitale du Sri Lanka. Grâce aux fonds récoltés par l’ASBL Saraswati Ji, il va pouvoir poursuivre les actions concrètes qu’il avait entamées l’année passée, mais également évaluer l’impact de l’aide humanitaire mondiale. De nouveaux défis l’attendent, de mauvaises surprises aussi.  Quelques jours après son arrivée, il confiait son témoignage au P’tit Torê. 
Quand j’ai quitté le Sri Lanka, en février 2005, il n’y avait pas le moindre signe de la construction d’un nouvel aéroport à Colombo. À mon arrivée, un bâtiment ultra moderne venait tout juste d’être inauguré. Même constat à l’intérieur du pays, où le gouvernement bâtit une nouvelle route pour éviter que les camions surchargés n’importunent les touristes en longeant la côte. 
Dans les petits villages peu touristiques, par contre, j’ai pu constater que la situation n’avait pas changé depuis le passage du tsunami. Les gens vivent toujours sans eau ni électricité, dans des tentes ou des cabanons en bois installés pas les ONG. La différence entre les riches et les pauvres est beaucoup plus importante aujourd’hui qu’il y a un an. Tout a augmenté, les prix ont parfois presque doublés au Sri Lanka.
Tandis que certains vivent encore dans la misère, d’autres doivent leur nouveau confort à la catastrophe.
Hier, je suis allé manger sur la côte nord de l’île, dans un restaurant très bien reconstruit. Le propriétaire est venu me demander la raison de mon séjour. Quand je lui ai dit que je venais apporter de l’aide dans les écoles, il a pris un air triste pour me demander de l’argent. Je n’en revenais pas. Alors que cet homme a déjà reçu beaucoup plus que ce qu’il a perdu, il essaye encore de se remplir les poches ! Au lieu de redistribuer l’argent qu’ils ont reçu en trop les hôteliers que j’ai rencontrés construisent des bâtiments plus grands et plus luxueux et s’achètent de nouvelles voitures. Seuls les gens qui vivent en dehors des endroits touristiques sont restés honnêtes et souriants. Pour moi, ce sont eux les vrais Sri lankais.

Dr Navtej Talwar, Sri Lanka, le 12 décembre 2005.

Encart: 
« Le regard à jamais tourné vers la plage, il attend le retour de sa fille »

[b:5b2e488919]Evoquant le souvenir le plus fort qu’il a gardé de son séjour au Sri Lanka après le passage du tsunami, la voix douce du docteur Talwar prend soudain des accents mélancoliques. [/b:5b2e488919]« Alors que j’arrivais devant une maison détruite par la vague, j’ai soudain aperçu un homme assis parmi les ruines, le regard tourné vers l’océan. À coté de lui, gisait un bol et un petit soulier verni. Tout ce qu’il lui restait de sa fille, emportée par la mer quelques jours plus tôt. Quand cet homme m’a vu, il a tout de suite su que je n’étais pas sri lankais. Il m’a pris pour un touriste et m’a supplié de lui ramener sa fille, au cas où je l’apercevrais en mer. Il ne pouvait pas admettre qu’elle ne soit plus en vie. 
Le 26 décembre 2005, c’était l’anniversaire de cette petite fille. Elle venait de recevoir de nouvelles chaussures et déjeunait sur la plage avant de se rendre au temple. Quand la vague est arrivée, charriant les barques de pêcheurs amarrées sur la côte, seuls ses frères et sœurs ont pu être sauvés. Aujourd’hui, son père n’a plus qu’un seul espoir : qu’elle soit toujours en vie, accrochée au bateau qui l’a emportée loin de lui. »

[Je me suis dit que ce serait peut-être bien de mettre la photo où on voit la chaussure et le bol en arrière fond de ce texte].