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L’Université aussi a son cirque, depuis 3 ans

Par Olivier Roussel et Damien Schrobiltgen

Le 3 octobre prochain, le service des sports de l’université (RCAE) tiendra son salon des sports annuel. Parmi les 52 disciplines représentées, la section cirque, un sport pas comme les autres.

La section est née il y a trois ans, au début de l’année académique 2002-2003. A son origine, deux étudiants arlonais en gestion, Olivier Roussel et Damien Schrobiltgen. Venus à Liège pour leurs études, ces deux mordus de cirque cherchent un endroit pour s’entraîner. Il ne leur aura pas fallu longtemps avant de démarrer l’actuelle section cirque du RCAE. « Nous cherchions simplement une salle où nous entraîner. Louer une salle pour deux personnes, ça faisait cher, et puis ça aurait été un peu ridicule. L’idée nous est alors venue de chercher, parmi les 14 000 étudiants que compte l’ULg, des artistes de cirque amateurs dans le même cas que nous, et de louer une salle tous ensemble. »

À quelques minutes près…
Ces deux jongleurs amateurs se rendent alors aux bureaux du RCAE, pour proposer leur projet. Le directeur des sports, Jos Clijsters, est justement en pleine réunion avec… le conseil d’administration. Celui-ci vient de finaliser quelques minutes avant la liste des sections qui seront organisées, trop tard donc pour la section cirque. Peu importe, la motivation de Damien et Olivier de créer cette section prévaudra. Ils sollicitent alors le RCAE pour la promotion de ce « regroupement de passionnés de cirque ». Ce sera chose faite : en plus de proposer ses valves, le service des sports leur octroie même un emplacement lors du salon des sports 2002.

« Nous avons installé un petit stand et fait des démos au salon des sports. Beaucoup de gens étaient intéressés de rejoindre la section. Nous demandions alors 2 euros de cotisation par personne et par séance, ce qui nous permettrait de couvrir les frais de location de salle. Il nous fallait une moyenne de 11 participants tout au long de l’année pour que ça marche. Nous les avons eus. Merci à eux, car c’est grâce à eux aussi que la section existe aujourd’hui. »

Au cours de quelques visites sporadiques durant l’année, Mr Clijsters et Mme Clignet, secrétaire du RCAE, se rendent compte du succès de la section, et décident de l’intégrer à part entière dès la saison suivante au sein du RCAE. La section est née !

Une section qui grandit d’année en année
L’année de sa création, alors qu’elle était encore indépendante du RCAE, la section comptait 32 inscrits. Même si certains d’entre eux ne sont pas restés fidèles tout au long de l’année, la moyenne de 11 participants a été atteinte. De justesse…

 « En effet, notre but était de ne faire ni perte ni bénéfice. Nous avons terminé la saison avec un léger boni de… 1,60 €. » Plusieurs facteurs expliquent cette mauvaise fidélité des inscrits. Premièrement, une partie d’entre eux étaient des étudiants Erasmus, présents à Liège seulement pour quelques mois. Deuxièmement, étant donné que les cours se payaient à la séance, certains préféraient économiser le temps et l’argent en ne venant pas un jeudi ou l’autre. Enfin, une baisse de fréquentation s’est fait ressentir principalement en hiver, à cause des conditions climatiques et la dangerosité des routes.

Pour sa seconde année d’existence, la section a grandi considérablement. « Nous avons été très surpris le premier jour de cours, quand nous avons trouvé un gymnase n°1 archi comble. On a commencé à compter les personnes, mais on a laissé tomber tellement nous étions nombreux. Plus de 50 personnes en tout cas. Le matériel manquait. Heureusement, certains n’étaient venus que par curiosité. » Il n’empêche, de cette cinquantaine de personnes, 39 s’inscriront pour la saison complète. La plupart sont des étudiants, universitaires ou bien venus de l’enseignement supérieur non universitaire. C’est en effet un public adulte qui est visé. « Nous avons eu et avons toujours énormément de contacts de parents qui désirent inscrire leurs enfants à des cours de cirque. Bien que nous n’ayons rien contre le fait qu’ils rejoignent la section, ce n’est cependant pas notre public cible. Nous avons l’habitude de donner des cours de cirque à des enfants les samedis matin, à l’Ecole de Cirque d’Arlon (www.gipsy-circus.be). Les enfants ont besoin d’être encadrés, ce qui n’est pas le cas de la section cirque du RCAE, où il s’agit avant tout d’un regroupement d’artistes de cirque – essentiellement jongleurs – qui se retrouvent pour s’entraîner et échanger leurs connaissances. »

Ne vous y méprenez pas, cette section ne compte pas que des jongleurs exclusivement … Il n’est pas rare d’y croiser l’un ou l’autre monocycliste ou quelque acrobate. Les disciplines les plus pratiquées par ces accros du cirque sont malgré tout axées sur la jonglerie et ses dérivés. Jongleries avec balles, massues, anneaux, bâtons du diable, diabolos et bolas envahiront les hauteurs du gymnase n°1 des centres sportifs du Sart-Tilman.

Il faut pratiquer tous les jours 
La panoplie des techniques pratiquées au cirque à Liège s’est donc élargie au fil du temps. Les bolas par exemple, ces boules (souvent de feu) reliées à des chaînes qui dessinent de magnifiques figures dans l’espace, sont apparues assez vite, mais ne faisaient pas partie de l’éventail des techniques pratiquées par les deux fondateurs de la section. Elles sont devenues maintenant un incontournable du groupe.
Comme tous les sports, ou tous les arts pourrait-on dire quand on s’interroge sur le côté « sportif » du cirque, une pratique quotidienne est nécessaire pour arriver à de belles performances. Les activités du club se déroulent 1h30 par semaine. Mais nombre de ces circassiens se retrouvent en dehors des heures pour s’exercer, entre autres, aux jongleries avec torches ou bolas enflammés. « Ce n’est évidemment pas possible de jongler avec du feu dans le gymnase ! On se prendrait vite une douche. »

Un sport à part entière ?
L’avantage du cirque est qu’il est une discipline à la fois sportive et artistique. « Il est clair qu’on se dépense physiquement moins dans la section cirque que dans la section triathlon. C’est pourquoi venir 1h30 par semaine ici n’est pas suffisant pour avoir une bonne condition physique. Mais le cirque propose une activité créatrice qu’on ne trouve pas dans les sports plus classiques. Le cirque peut toutefois être considéré comme un véritable sport, si vous regardez les artistes de haut niveau.»

L’existence de la section pourrait cependant surprendre. Olivier : « Pour ma part, je pense que la section a sa place au sein du RCAE. J’ai lu dans l’édition du 15e Jour de septembre : « comparée aux pratiques d’universités américaines ou québécoises, la raillerie ne vaudrait pas que pour la section cirque… ». Je ne pense pas que cette section soit là comme une farce. Regardez tout d’abord le nombre d’inscrits chez nous comparé à certaines autres sections ! Voyez aussi par exemple en France, quasi toutes les universités ont une section cirque. Enfin, pour reprendre la phrase parue dans le 15e du mois de septembre, je répondrai ceci. Je reviens d’un échange Erasmus d’un an au Canada, dans la partie anglophone du pays, fort imprégnée de la culture typique américaine. Il n’y a en effet pas de section cirque dans cette université (University of Lethbridge). J’aurais cependant pu en ouvrir une, la demande était là ! »


Et les spectacles ?
Ces jeunes talents n’ont pas pour ambition d’aller concourir au Festival International du Cirque de Monte Carlo ou encore à la Piste aux Espoirs de Tournai. Mais ils ne restent pas non plus enfermés dans leur salle !
L'une des facettes du cirque, c’est aussi de présenter devant un public. Il s’agit là finalement de l’aboutissement de toutes ces heures d’entraînement. Même si certains d’entre eux ont l’habitude de monter sur les planches (Olivier et Damien font partie de « Patouf & Compagnie », un regroupement d’artistes qui proposent spectacles et animations de rue en Belgique, France et Luxembourg : www.patouf.be), certains autres y ont mis un pied de temps à autre. En effet, la section a déjà eu le plaisir d’animer les deux dernières éditions de la Volley Night organisée par le Céku (Cercle des Etudiants en Kinésithérapie de l’ULg) au profit du Télévie et de la recherche pour le cancer. Pour ceux qui les auraient ratés, il y avait au programme des démonstrations de jonglerie avec feu ou diabolo lumineux, ainsi qu’un match de « volley diabolo » (un peu comme du volley, sur le même terrain, mais avec un diabolo à la place du ballon) lors de l’édition 2004. La section s’est également déplacée (en petit nombre malheureusement) lors d’un regroupement d’écoles de cirque à Chapelle-lez-Herlaimont. Nombre d’entre eux se sont encore retrouvés à Carvin (France) à l’occasion de la 27ème Convention Européenne de Jonglerie. Leur prochaine sortie : début novembre 2005 à Bruxelles pour la traditionnelle Convention Internationale de Jonglerie organisée par l’Ecole de Cirque de Bruxelles.

Un troisième moniteur
A ses débuts, la section fût crée par deux amis, Damien et Olivier. L’avantage d’être deux animateurs est qu’il y en a toujours au moins un pour assurer le cours ; car n’oublions pas que ces deux moniteurs du RCAE sont bénévoles. Un troisième animateur, Stéphane Mequinion, rejoignit néanmoins le staff pour remplacer Olivier, parti étudier un an au Canada l’année académique dernière. Le staff se trouve donc composé cette année de ces trois compères. La section est entre de bonnes mains ! Mais pour combien de temps ? Car en effet, Damien prévoit à son tour un échange Erasmus lors de l’année académique 2006-2007. Olivier quant à lui sera alors diplômé. « Originaire d’Arlon, je ne sais pas si je serai encore à Liège l’année prochaine ! P't-être ben que oui… Peut-être que je ne serai même plus en Belgique ! On verra… » Ils ne sont en tout cas pas pessimistes pour le futur de la section. Vu l’affluence de fréquentation, cela devrait encore durer. « Nous avons lancé la section sans trop se soucier du long terme, nous sommes déjà contents du résultat. On souhaite simplement que, avec ou sans nous, elle dure le plus longtemps possible. »

En 2004-2005, le cirque à Liège comptabilisait 35 inscrits, mais dont les membres étaient beaucoup plus réguliers que les deux années précédentes. Cette discipline du RCAE a donc le vent en poupe ! D’autant plus que des investissements en matériel ont déjà été consentis et continueront à l’être. C’est pour cette raison qu’une cotisation supplémentaire de 15 € pour les étudiants universitaires est demandée (35 € pour le personnel universitaire et les extérieurs). Cirque à Liège, c’est donc une activité qui reste à la portée de toutes les bourses. Et le tout dans une très bonne ambiance. Jongleur avancé ou débutant ? Si cette aventure circassienne vous intéresse, rejoignez-les tous les jeudis soir de 20h à 21h30 au gymnase n°1 des centres sportifs du Sart-Tilman et visitez leur stand lors du salon des sports ce lundi 3 octobre.