[b:f883743c22]Les sentiers de la gloire[/b:f883743c22]

Après avoir entamé cette série par Danny Elfman, qui vient de s’associer une fois de plus avec Tim Burton pour son nouveau film d’animation Corpse Bride, je continue sur ma lancée en aborder ce mois-ci la carrière d’un autre grand monsieur de la musique de film. Je veux parler de Thomas Newman.

Si je vous dis « American Beauty », beaucoup d’autres vous pensent directement à : un des meilleurs films de Kevin Spacey, à la pulpeuse Mena Suvari, au premier grand film de Sam Mendes ou aux cinq Oscars que le film a récolté. Mais ce qui a indéniablement fait le succès de cet excellent film c’est sa musique ! Souvenez-vous de cette petite mélodie discrète aux sonorités originales qui accompagnent les premières images du film. Ca y est, ça vous revient ?

La musique d’American Beauty n’est pas la première que Thomas Newman ait composée. Avant cet énorme succès, il avait déjà une expérience de plus de quinze ans dans le domaine de la musique. Mais commençons par le début. Newman est né le 22 octobre 1955 à Los Angeles et est issu d’une famille de musiciens célèbres.  Vous connaissez certainement Alfred Newman, son père. Ce dernier est également compositeur de musiques de film. On lui doit entre autres la musique de nombreux films de John Ford, d’Elia Kazan ou de Henry King. Et surtout celle de Sept ans de réflexion, film de Billy Wilder starring Marilyn Monroe. Alfred Newman a également été directeur musical de la 20th Century Fox pendant une trentaine d’années. Il va sans dire que son fils était prédestiné à la musique.

Dans le but d’obtenir son diplôme de musique, Thomas Newman a étudié la composition et l’orchestration à l’université de Yale. Une fois en poche, il monte une pièce de théâtre avec l’aide de Stephen Sondheim : Three Mean Fairy Tales. Entre la fin des années 70 et le début des années 80, Newman est claviériste dans différents groupes. Il progresse au piano puis décide de saisir sa chance... à Hollywood ! Il sert la pince à John Williams, qui lui donne l’opportunité de débuter dans la musique de film. C’était le temps où Williams bûchait sur la musique du Retour du Jedi, sixième épisode de la saga Stars Wars réalisé par Richard Marquand en 1983. Newman était chargé d’orchestrer le morceau Darth Vader’s Death. Peu après, le producteur Scott Rudin fait appel à lui et lui demander de superviser la musique de Reckless, le premier film de James Foley. Il finira par en composer toute la musique. La carrière de Newman était enfin lancée !

Aussi à l’aise dans l’illustration musicale du drame que de la satire ou du film d’époque, il composera par la suite la musique de plus d’une cinquantaine de longs métrages. Il multipliera les collaborations, notamment avec Jon Avnet (Beignets de tomates vertes, A chacun sa guerre, Personnel et confidentiel, Red Corner) et Ron Howard (Gung ho - du saké dans le moteur et plus récemment De l’ombre à la lumière). Newman écrira aussi la musique de Larry Flynt, Rencontre avec Joe Black, L’homme qui murmurait à l’oreille des chevaux, La ligne verte, Erin Brockovich, seule contre tous, Un monde meilleur, Les désastreuses aventures des orphelins Baudelaire.

Thomas Newman est l’un des compositeurs les plus audacieux du cinéma. Son style est soigné, retenu, léger et le thème n’est pas aussi identifiable que chez Elfman. Newman n’utilise pas non plus de sonorités provenant d’un orchestre classique. Il innove toujours, cherche sans cesse de nouveaux sons. Autant Danny Elfman œuvre dans l’orchestration massive, autant Newman excelle particulièrement dans la composition de musiques qui, à partir de simples notes et quelques judicieux accords, collent à merveille aux images.

Compositeur exceptionnel, il sait faire naître l’émotion avec sa simple écriture et pas seulement avec des instruments de musique... Cela ne lui empêche pas d’être excellent pianiste, un orchestrateur hors pair et de diriger lui-même la plupart de ses partitions. D’ailleurs les récompenses, il connaît. Ornent sa cheminée, un Emmy Award, trois Grammies Awards et la reconnaissance de la British Academy of Film and Television Arts pour l’ensemble de ses musiques de films. Ajoutés à cela quelques cinq Oscars pour : Les quatre filles du docteur March de Gillian Armstrong, Les évadés de Frank Darabont, Les liens du souvenir de Diane Keaton, American Beauty et Les sentiers de la perdition de Sam Mendes. •